大陸をまたぐ物語を持つ愛すべきパンダ、メイ・フアン

ジャイアントパンダの世界において、アメリカから中国への旅路が、その遊び心あふれる性格と同じくらい魅力的だったメスのジャイアントパンダ、**メイフアン**（美奂）のように大陸を越えて人々の心を掴んだ例はほとんどありません。2013年7月15日、アメリカのアトランタ動物園で生まれたメイフアンと双子の妹、メイルン（美轮）は、1987年以来初めてアメリカで生まれた双子のパンダとして歴史に名を残しました。彼らの物語は、国際的な保護活動と、この象徴的な白黒のクマの魅力を物語っています。

大西洋を越えた始まり
メイ・フアンの両親、ルン・ルンとヤン・ヤンは、中国とアメリカの共同繁殖プログラムに参加していました。メイ・フアンと妹のルン・ルンが生まれた当初は驚きでした。飼育員は双子をオスと誤認しましたが、数ヶ月後にDNA鑑定で本当の性別が判明しました。二人はすぐにアトランタ動物園のスターとなり、そのおどけた仕草で来園者を魅了しました。2013年に話題になった「お昼寝バトル」と呼ばれる動画には、メイ・フアンが眠そうな妹をそっと起こす様子が映っており、二人の絆を象徴する瞬間でした。

中国への帰国
2016年11月、メイ・フアンとメイ・ルンは20時間のフライトを経て、祖先の故郷である成都パンダ繁殖研究基地に到着しました。しかし、その変化はスムーズではありませんでした。アメリカ育ちの姉妹は、当初は四川料理に苦労しました。中国の「臥頭」（蒸しコーンブレッド）よりもアメリカ製のビスケットを好み、「こっちへおいで」といった英語の指示の方が四川語よりもよく反応したのです。

しかし、メイ・フアンはすぐに順応しました。1ヶ月も経たないうちに、彼女はワトウ（藁）を貪欲に食べるようになり、毎日600グラムを消費し、4.5キロの糞をしました。これは健康で元気なパンダの証です。妹のメイ・ルンは順応するのに時間がかかり、アメリカのおやつにしがみついていましたが、最終的にはタケノコを食べるようになりました。

性格と癖
メイ・フアンの魅力は、その活発な様子にあります。「食いしん坊」と評される彼女は、食事の時間を心待ちにし、餌場の近くをうろうろ歩き回ったり、水たまりでじゃれ合ったりしています。対照的に、メイ・ルンは内気ですが、姉妹としての交流の中では優位性を主張し、時にはメイ・フアンから食べ物を盗むこともあります。双子はそれぞれに違いはあるものの、強い絆で結ばれており、抱き合ったり、背中合わせで竹を食べたりする姿がよく見られます。

遺産と保全への影響
メイ・フアンの物語は、世界的なパンダ保護の成功を物語っています。母パンダのルンルンはアメリカで7頭の赤ちゃんを出産しており、メイ・フアンとメイ・ルンは4頭目の子です。姉妹パンダの中国への帰還は、国家間の遺伝的多様性と文化的つながりを確保する協定に基づいて行われました。現在、姉妹パンダは成都のムーンライト・バースセンターで飼育され、訪れる人々を楽しませ、進行中の研究にも貢献しています。

メイ・フアンが重要な理由
メイ・フアンは、その愛らしい行動だけでなく、絶滅危惧種にとっての希望の象徴でもあります。彼女の大陸横断の旅は、野生生物保護における国際協力の重要性を改めて強調しています。故郷で健やかに育つメイ・フアンは、自然保護は文化や大陸を繋ぐ共通の責任であることを私たちに改めて教えてくれます。

*豆知識*: ご存知ですか？一般投票で選ばれた「メイ・フアン」という名前は、「美しい輝き」という意味で、何百万人もの人々にインスピレーションを与え続けているパンダにふさわしい名前です。

メイ・フアンの冒険についてもっと詳しく知りたい方は、公式パンダ保護ネットワークで彼女の旅を探ったり、成都の研究基地を訪れて直接メイ・フアンに会いましょう！🐾